「水の戯れ」はラヴェル（1875～1937）がパリ音楽院在学中の1901年に作曲したピアノ曲で、当時の作曲の師のフォーレに献呈されました。
1902年４月５日サル・プレイエルで行われた国民音楽協会主催のリカルド・ビニェスのピアノ・リサイタルで、「亡き王女のためのパヴァーヌ」とともに初演されました。
ラヴェル自身はこの曲について「テンポ・リズムも一定なのが望ましい。 水の音、噴水、滝の音楽からインスパイアされたこの曲は２つのモティーフによって構成されている。 ソナタ形式の第１楽章にならっているが、古典的な形式をそのまま踏襲しているわけではない。」と言っております。
初演当時としては極めて斬新な響きのする作品だったと思えサン＝サーンスの酷評を招きましたが、今日ではリスト・シャブリエからの影響から抜け出てピアニスティックで精巧なラヴェル独自の書法が本格的に開花した作品として高い評価を得ています。
またドビュッシーに先んじてフランス印象主義の幕開けを告げた作品でもあります。
タイトルはリストの「エステ荘の噴水」（Les Jeux d'Eaux a la Villa d'Este）から影響を受けておりますが、楽譜の冒頭にはアンリ・ド・レニエの詩「水の祭典」の一節「水にくすぐられて笑う河の神」を題辞として掲げております。
レニエの詩句はこの曲の実在を良く表現しており、「古い整然としたフランス式庭園の中央に噴水が設けてあります。 噴水の中にある古代の河の神の像は空高く噴き上げる水のしぶきを浴びて幸せそうです。 噴き上げられた水は七色の虹となって空中に霧散します。」という詩的楽想を象徴しております。
ラヴェルはJeau d'eauという言葉で噴水そのものを描写するのではなく、光の加減とともに変化する水の色彩と音響を表現していたようです。
ところでドビュッシーの「水の反映」（1905）と良く比較されますが、ラヴェルの「水の戯れ」（1901）は制御された噴水の美しい水の動きを古典的なソナタ形式で描いておりますが、ドビュッシーの「水の反映」は水に映った風物の輝き・揺らめきをより自由な形式で描いております。
♫ラヴェル 水の戯れ♫～阿部裕之先生
ペルルミュテール
♪阿部裕之先生♪
モニク・アース
ポール・クロスリー
